IN CERCA DI DUKE...




SOAP OPERA DIGEST

28 luglio 1987

di Robert Rorke









LOOKING FOR DUKE...


On soaps, as in life, a good man is hard to find.

That was Anna Devane's basic predicament. After the GENERAL HOSPITAL heroine's romance with Robert Scorpio ended she just couldn't meet the right guy. Dates in town with dullards like Buzz Stryker were dismal. Where was the excitement, the mystery, the romance that were her due as a soap opera heroine? To look at her, you'd think she'd attract men in droves. Anna was simply too beautiful to languish alone.

Devane's manlessness puzzled the audience. What was the problem? Was Anna that fussy or was she a self-styled celibate? More to the point, why couldn't the producers of this top-rated program, renowned for matching up Luke and Laura, Robert and Holly, Frisco and Felicia -- couples the audience loved -- find the right man for Anna?

The fussy one was not Anna Devane, but her creator, the former executive producer of GENERAL HOSPITAL, Gloria Monty. She acknowledges the difficulty of finding the proper suitor for Anna. "I know Anna needed something a little bigger than life," Monty says. "Whoever we found had to be on par if not a step better than Scorpio, played by Tristan Rogers, because Anna had been in love with him." With the Australian-born Rogers still casting a giant shadow on the program, Monty wanted an actor who didn't have an accent.

What she wanted was based, in part, on movie stars of the thirties and forties whom she admired, like James Cagney and Robert Montgomery. "I was looking for a very rough edge to him. Someone who was physically attractive and someone who had style." Gloria's sister, Norma, GH co-head writer, assisted in the development of Duke's character. "Duke was always supposed to be a nightclub person, on the edge of the old times," she says. "A thirties type".

Aside from the audition scene Duke-hopefuls played with Finola Hughes, Gloria Monty claims that the role was not written until the actor was cast. After seeing twenty-five to one hundred actors, she was still not sold on anyone. Then she heard about an actor in New York named Ian Buchanan. While Monty's contact didn't think he was right for the part because of his lack of acting experience (Buchanan had previously modeled), they sent her a tape anyway of Ian telling a story, for future reference. "When we looked at the tape," Monty recalls, "I just thought, there's a terrific amount of magnetism in it. We sent for him and he auditioned for the part. Of course, we all voted unanimously to have him and then we wrote the part".

The story Buchanan told on tape was the story of Christ and the fat lady from J.D. Salinger's Franny and Zooey. And his reading was not all Buchanan had working in his favor. Nobody knew him, and that certainly appealed to Monty. "I have always believed in never bringing someone on who has been on before," she says. Although actors Judith Chapman (ex-Ginny), Leslie Charleson (Monica) and John Reilly (Sean) had television and, specifically, soap opera careers before they worked on GH, Monty has "always tried to find new people... I try very hard to get people who are not identified with another show. If you remember them doing something else, a part of it remains with them".

While Monty and Monty waited to see if Finola Hughes and Ian Buchanan could make magic together on screen, the writers carefully matched each character's qualities. "Neither one of them is a flat person or a black-and-white person," says Norma Monty. "They both had some things in the past that could have made them villains and bitches. But combined with this were very apright characteristics. They both had their ethics and their sense of integrity".

Here Norma Monty is clearly referring to Miss Devane's life before she was police chief of Port Charles -- a past that included working as a double agent and dealing in stolen art -- and Duke's regretted deal-making days with mobsters. That polarity between ethics and evil in both their lives provided the necessary attraction and magnetism between them. "They were sort of an off-center hero/heroine," says Norma Monty. "We expected this sort of thing for them to go for each other. Which they did".

Anna and Duke's story owes some of its melodramatic quality to one of Gloria Monty's favorite old movies, A Woman's Face, which Joan Crawford made in 1941. Monty admits Crawford's role provided the basis for the Devane character, but the movie's plot -- a former criminal who falls in love with a master criminal -- may have trickled down to the present-day story. Crawford also had a nasty scar in A Woman's Face; Devane will always be remembered by viewers for the scar she wore when she first came on the show. By rooting their romance in melodrama, Monty made Duke and Anna a very serious -- some might say grim -- couple. Certainly their eyebrows are often furrowed; Monty herself says they frequently face "life-and-death" circumstances. In compairing them with one of her previous popular pairings, Robert and Holly, Monty was quick to point out how she was able to capitalize on Tristan Rogers and Emma Samms' talent for comedy. "They both made marriage exciting -- Robert and Holly did," she says. "We were able to do a lot of improvised comedy with them -- a very sophisticated vein." By contrast, Monty thinks Anna and Duke's relationship has an element of "forbidden love for both of them, which makes it very attractive".

Going further back to the days of Luke and Laura, Monty was able to appeal to her audience on a different leve. "Luke and Laura were so much more American", she says. "Luke had so much street smarts, but could be debonair. He had this love for Laura and the intensity of what he wanted out of life all the time. [He] was also able to laugh at himself".

While Finola Hughes could not be reached to comment on the chemistry between Anna and Duke, Ian Buchanan was available. He, for one, doesn't see the chemistry himself. "How could I?" he says. "I don't think she does either." There is, however, chemistry on the set. Buchanan adores working with Finola Hughes. "I'm very comfortable around her," Ian says. "I find her very amusing. I used to say that it's nothing to do with the fact that she's British, but I think it has a lot to do with it. I will finally admit that", he laughs.

If Anna and Duke never clicked, plan B, Norma Monty reveals, was to make Duke a solid villain. "Duke would have become a very bad man," she says. "Anna would be a heroine and put him in jail. And we would have had to work on another man for her".

The clear success of this romance has prompted the writers at GH, under Executive Producer Wes Kenney, to complicate matters by having Duke pine for Anna and Camellia, while Anna finds herself drawn to Duke and Robert Scorpio, who has returned to the show for a second time. Of these arrangements, Ian Buchanan takes a dim view. "Two triangles make a square, unfortunately," he says, tartly. In his scenario, he would have Camellia out of this romantic muddle altogether and create a ménage a trois. "If I could write Duke and Anna, what I would like to see happen -- Finola and I have discussed it -- it would be a very mature, not seedy, but a mature situation...the three of us set up together. I want to be around her, he wants to be around her. She likes to be around both of us. Of course, not a case of, well, whose turn is it tonight? Nothing like it. A very mature relationship between three adults. I think it would be hysterically funny. Almost like The Odd Couple plus one". Sounds cozy, Ian.
But will it play in Peoria?




Nelle soap come nella vita, un brav'uomo è difficile da trovare.

Fu questo il problema di fondo per Anna Devane. Dopo che la storia d'amore dell'eroina di GENERAL HOSPITAL con Robert Scorpio era finita, non riuscì più ad incontrare l'uomo giusto. Gli appuntamenti in città con individui insignificanti come Buzz Stryker erano squallidi. Dov'era l'eccitazione, il mistero, la storia d'amore che le erano dovuti in quanto eroina di una soap opera? A guardarla sembrerebbe dover attrarre uomini a frotte. Anna era davvero troppo bella per languire da sola.

La mancanza di uomini della Devane lasciava perplesso il pubblico. Qual era il problema? Anna era così difficile o aveva deciso di autonominarsi celibe? O meglio, perché i produttori di questo apprezzato programma, rinomato per aver fatto unire Luke e Laura, Robert e Holly, Frisco e Felicia - coppie amate dal pubblico - non riuscivano a trovare l'uomo giusto per Anna?

La difficile non era Anna Devane, ma la sua creatrice, l'ex produttrice esecutiva di GENERAL HOSPITAL, Gloria Monty. Riconosceva la difficoltà di trovare un corteggiatore adeguato per Anna. "So che Anna aveva bisogno di qualcosa di notevole" dice la Monty "Chiunque avessimo trovato, avrebbe dovuto essere pari se non superiore a Scorpio, interpretato da Tristan Rogers, perché Anna era stata innamorata di lui", con l'ombra dell'australiano Rogers che ancora aleggiava sul programma, la Monty voleva un attore che non avesse accento.

Ciò che voleva era basato, in parte, su star del cinema degli anni trenta e quaranta che ammirava, come James Cagney e Robert Montgomery. "Cercavo qualcuno che avesse smalto" dice Gloria "ma che avesse un lato molto duro. Qualcuno che fosse fisicamente attraente e qualcuno che avesse stile". La sorella di Gloria, Norma, coautrice di GH, la assistette nello sviluppo del personaggio di Duke, "Duke era sempre stato pensato come una persona da night club, sul limitare dei vecchi tempi", dice "Un tipo da anni trenta".

A parte l'audizione che Duke recitò con Finola Hughes, Gloria Monty afferma che il ruolo non fu scritto finché l'attore non venne scelto. Dopo aver visionato dai settantacinque ai cento attori, non aveva ancora trovato quello giusto. Poi venne a sapere di un attore a New York chiamato Ian Buchanan. Mentre il contatto della Monty non pensava fosse adatto alla parte a causa della sua mancanza di esperienza recitativa (Buchanan aveva fatto il modello), inviarono una cassetta di Ian che raccontava una storia, per eventuali parti future. "Quando guardammo la cassetta" ricorda la Monty " Pensai proprio che ci fosse un fortissimo magnetismo. Lo mandammo a chiamare e gli facemmo un'audizione per la parte. Naturalmente, votammo tutti all'unanimità a suo favore e scrivemmo la parte".

La storia raccontata da Buchanan sulla cassetta era quella di Cristo e la signora grassa tratta da Franny and Zooey di J.D. Salinger, E la sua lettura non era tutto quello che Buchanan aveva a suo favore. Nessuno lo conosceva, e ciò sicuramente piaceva alla Monty. " Ho sempre creduto nel non ingaggiare nessuno di già noto" dice. Sebbene gli attori Judith Chapman (ex-Ginny), Leslie Charleson (Monica) e John Reilly (Sean) avessero carriere televisive e, più specificamente, carriere da soap opera alle spalle prima di lavorare a GH, la Monty ha sempre cercato di trovare gente nuova. "Provo a trovare persone che non vengano identificate con un altro spettacolo. Se le si ricorda mentre facevano altro, una parte di quest'altro rimane con loro".

Mentre le due Monty aspettavano di vedere se Finola Hughes e Ian Buchanan avrebbero fatto scintille insieme sullo schermo, gli autori combinarono attentamente le qualità dei personaggi. " Essi non sono personaggi piatti o solo bianchi o neri" dice Norma Monty. " Nel loro passato ci sono avvenimenti che avrebbero potuto renderli mascalzoni. Ma combinate ad essi c'erano qualità positive. Entrambi avevano la propria etica ed integrità".

Norma Monty si riferisce chiaramente alla vita della Signora Devane prima che divenisse capo della polizia di Port Charles - un passato che includeva un lavoro da doppiogiochista e ricettatore di opere d'arte rubate - e Duke aveva un passato da malfattore. Quella polarità tra etica e male in entrambe le loro vite generava il giusto magnetismo e attrazione tra di essi. " Erano un eroe ed un'eroina scentrati. Ci aspettavamo si sarebbero attratti e così fu".

La storia di Anna e Duke deve parte della sua qualità melodrammatica a uno dei vecchi film preferiti da Gloria, A Woman's Face, che Joan Crawford fece nel 1941. La Monty ammette che il ruolo della Crawford fornì la base per il personaggio della Devane, ma la trama del film - un'ex criminale che si innamora di un gran criminale - potrebbe essere scivolata nella storia della soap. La Crawford aveva anche una brutta cicatrice in A Woman's Face; la Devane sarà sempre ricordata dai telespettatori per la cicatrice che aveva appena entrata nello spettacolo. Radicando la storia di Anna e Duke nel melodramma, Gloria li rese una coppia molto seria - alcuni dicono cupa. Certo le loro sopracciglia sono spesso aggrottate e spesso affrontano situazioni di vita o di morte. Paragonandoli con una delle sue precedenti coppie, Robert e Holly, la Monty ammette che fece in fretta a trarre vantaggio dal talento per la commedia di Tristan Rogers e Emma Samms. " Robert e Holly resero il loro matrimonio eccitante" dice " Riuscivamo a fare della commedia improvvisata con loro - una vena molto sofisticata". Al contrario, la Monty pensa che la relazione di Anna e Duke abbia un elemento di " amore proibito per entrambi, che la rende molto affascinante".

Andando ancora più indietro ai giorni di Luke e Laura, la Monty fu in grado di attrarre il suo pubblico in un altro modo. " Luke e Laura erano così più Americani", dice. " Luke poteva essere così smagliante, ma anche cordiale. Aveva il suo amore per Laura e l'intensità di ciò che voleva sempre dalla vita. Sapeva anche ridere di sé".

Mentre non siamo riusciti a raggiungere Finola Hughes per commentare riguardo alla chimica tra Anna e Duke, abbiamo parlato con Ian Buchanan. Egli non vede la chimica: " Come potrei? " dice. " Io credo che neanche lei la veda". Tuttavia c'è chimica sul set. Buchanan adora lavorare con Finola Hughes. " Sono molto a mio agio con lei", dice Ian. " La trovo molto divertente. Dicevo che non aveva niente a che fare col fatto che fosse inglese, in realtà credo che sia così. Alla fine lo ammetterò" ride.

Se Anna e Duke non fossero riusciti a far scattare la molla, il piano B, rivela Norma Monty, era quello di fare di Duke un gran mascalzone. " Duke sarebbe diventato un uomo molto cattivo", dice " Anna sarebbe stata l'eroina che lo avrebbe messo in prigione. E avremmo dovuto lavorare per cercarle un altro uomo".

Il successo evidente di questa storia d'amore ha spinto gli autori di GH, sotto il produttore esecutivo Wes Kenney, a complicare le cose facendo sì che Duke desiderasse Anna e Camelia, mentre Anna si sentisse attratta da Duke e Robert Scorpio, ritornato al programma una seconda volta. Ian Buchanan non vede di buon occhio questa prospettiva. " Due triangoli fanno un quadrato, sfortunatamente" dice sarcastico. Lui terrebbe Camelia fuori da questa fanghiglia romantica e creerebbe un ménage a trois. " Se potessi scrivere Duke e Anna, ciò che vorrei avvenisse - Finola ed io ne abbiamo parlato - sarebbe una situazione molto matura e non squallida, noi tre messi insieme. Io voglio stare con lei, lui vuole stare con lei. A lei piace stare con entrambi. Ovviamente non un caso del tipo 'di chi è il turno stasera?'. Nulla del genere. Una relazione matura tra tre adulti. Penso che sarebbe estremamente divertente. Quasi come La Strana Coppia più uno".





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