I Dobson seguono presto le orme di Young (fra i loro sostituti ci sono anche i coniugi Eillen e Rober Mason Pollock, fra l'altro responsabili del successo ottenuto da The Doctors e gli artefici poi di quello del serial Dynasty) e questi continui cambiamenti di sceneggiatori comportano sia l'eliminazione di ben venti personaggi, sia la perdita di oltre un milione di spettatori. E così nel luglio del 1976 a GH e Una vita da vivere, la soap che lo precede, è aumentata la durata da 30 a 45 minuti essendo ormai le due uniche ad non avere una tale lunghezza. La strategia è di aiutare ad innalzare gli ascolti di GH, di rendere Una vita da vivere più popolare e di fermare la fuga dei suoi fans su un'altra emittente al suo termine. Una vita da vivere riusce nell'intento, ma non GH al punto che nel '77 Fred Silvermann (l'allora capo programmatore dell'ABC) dichiara che se entro sei mesi non aumenta gli ascolti di almeno due punti di share sarebbe stato cancellato, ma nonostante ciò lo espande sino ad un'ora nei palinsesti del network. In quegli anni il pubblico statunitense sembra disaffezionarsi ai "drammi di natura ospedaliera". I telefilm-hit di prima serata Marcus Welby, M.D. e Medical Center sono scomparsi da tempo e nel daytime, oltre a GH, anche The Doctors non naviga in acque migliori. Per aumentare gli ascolti gli autori ricorrono ad un uragano che colpisce Port Charles e provoca un'assenza di luce nell'ospedale. In una delle scene più emozionanti, si vedono i medici costretti ad operare all'interno del suo parcheggio ed utilizzare i fari delle automobili come fonte di luce.

In queste settimane la produzione degli episodi di GH si distanzia dalla loro messa in onda di solo una settimana. A tale proposito Jacklyn Zeman appare in TV nei panni dell'infermiera Bobbie Spencer una settimana dopo la "sua morte" per overdose in Una vita da vivere.

Negli ultimi tentativi di salvare la soap, Jackie Smith, allora capo della divisione ABC Daytime, ingaggia Gloria Monty che negli anni cinquanta aveva diretto The Secret Storm e in quelli sessanta Bright Promise. Dopo quest'ultima esperienza, la Monty giura che non avrebbe mai più lavorato in nessun'altra soap opera e passa ai programmi serali dell'ABC, in particolare collabora all'ABC's Wide World Mystery Specials. La Smith intuisce che l'unica soluzione possibile per rivitalizzarne gli ascolti è la conquista di un pubblico più studentesco dato che La valle dei pini e Febbre d'amore sono riuscite ad entrare nella classifica delle cinque soap più seguite grazie proprio all'introduzione di personaggi giovani e che si rivolgono ad essi. Inoltre è conscia del fatto che la figlia predilige The Doctors a GH giusto perché focalizza l'attenzione su un gruppo di ragazzi. Allora ingaggia Doug Marland, proprio il capo sceneggiatore di The Doctors. La Monty e Marland sono considerati degli elementi rischiosi: la prima ha avuto esperienza nel campo dei teleromanzi pomeridiani, ma non ha lavorato più in nessuno di essi da almeno dieci anni mentre il secondo ha incominciato a sceneggiare soap operas solo da cinque. A suo favore si muove Agnes Nixon, la creatrice de La valle dei pini ed Una vita da vivere (e che all'epoca svolge la mansione di consulente per tutte le soaps ABC) che consiglia alla Smith di assumerlo dopo aver apprezzato le storie da lui elaborate.

Gloria Monty diventa produttrice di GH il 1° gennaio 1978.

Gloria Monty sul set

Le prime mosse di Doug Marland sono la creazione del personaggio di Tracy Quartermaine (che presto diventa il suo preferito) e di scrivere l'affascinante storia della figlia teen-ager di Leslie Webber, Laura (Genie Francis) innamorarsi del più anziano David Hamilton (Jerry Ayres) che poi uccide quando si rende conto di essere stata da lui usata. La storia d'amore di Laura con lo studente di giurisprudenza Scotty Baldwin (Kin Shriner) sboccia dopo che lui la salva da un pericoloso giro di prostituzione in cui la ragazza finisce dopo la sua fuga a New York. E Marland comprende così come utilizzare la super pagata Denise Alexander: il suo personaggio Leslie si accusa dell'omicidio di David per proteggere la figlia dalla prigione.

Mentre Marland lavora sulle storie per conquistare pubblico, la Monty comprende come lo avrebbe fatto visualmente. La prima critica che muove allo show riguarda la sua eccessiva lentezza. Nonostante le precedenti esperienze nel campo delle soap, non le piace come è stato definito operativamente il genere e così inizia a modellarlo a suo piacimento. Tant'è che nel suo primo giorno di lavoro decide di ripetere la registrazione di quattro episodi già filmati nonostante che il costo dell'operazione sia di 100,000 dollari. Dopo aver trovato un numero importante di telecamere non utilizzate, la Monty provvede ad abbandonare il formato di registrazione dal vivo (che prevede che le scene di ogni singola puntata siano registrate nell'esatto ordine di messa in onda) per adottarne uno nuovo consistente nella loro ripresa in ordine sparso per poi essere rielaborate. Può così eliminare le pause e riunire più porzioni di scene in una per realizzarne in tal modo una nuova più completa ed avvincente. (E' un espediente che ha appreso lavorando nel prime time). Seguendo i suoi suggerimenti, i registi riescono a far mantenere agli attori un alto livello di energia e di rendere così le scene più emozionanti.

Tra il 1978 e il 1979 GH sale dal nono al secondo posto degli ascolti, il più grande incremento che una soap opera ha avuto in una sola stagione e ciò spinge l'ABC a spendere un milione di dollari per costruire il più grande studio da destinare alla realizzazione di un teleromanzo: The Gower Studio nel cuore di Hollywood.

La prima attrice che la produttrice ingaggia è Anna Lee, di cui è una grande ammiratrice, e sceglie poi gli altri interpreti fra coloro che hanno già lavorato con lei nella soap Bright Promise: David Lewis (Edward Quartermaine), Susan Brown (Gail Adamson Baldwin) e soprattutto Anthony Geary con cui ha collaborato anche nel film Sorority Kill. All'inizio la sua idea è di affidargli il ruolo del corrotto avvocato che sarebbe poi divenuto il senatore Mitch Williams. Quando comprende che non gli è adatto, gli crea quello di Luke Spencer che però doveva essere di breve durata in quanto doveva rimanere ucciso mentre tenta di togliere la vita proprio al senatore Williams. Ma data la popolarità riscossa la storia è riscritta. Per avere con sè Geary, la Monty gli concede la possibilità di scegliersi i costumi e la musica che fa da sottofondo alle sue scene. E' lui, ad esempio, a decidere di inserire nella colonna sonora il brano di Herb Alpert Rise, utilizzata poi in particolare per quella in cui il giovane stupra Laura sul pavimento della sua discoteca. Inoltre gli permette di riscrivere i suoi dialoghi e di improvvisare scene non contemplate nel copione. Geary cerca anche di infilare qualche doppio senso riuscendo a passare il vaglio della censura.

Laura e Luke in discoteca

Doug Marland scrive la sceneggiatura di GH dalla sua casa in Connecticut, a migliaia di chilometri di distanza da Los Angeles, dove si registra il teleromanzo. Il fatto che la Monty lo voglia sempre accanto a sè e la differenza di opinioni sulla scelta di accoppiare Luke e Laura ne determinano l'abbandono. Marland desidera che i neosposini Scotty e Laura vivano qualche attimo di felicità prima dell'introduzione degli inevitabili conflitti di coppia mentre la Monty vuole procedere immediatamente. Vi è anche il problema che Genie Francis ha annunciato l'abbandono del suo ruolo dopo la registrazione del matrimonio con Scotty e allora viene creato quello della sorella adottiva Amy per rimpiazzarla nei cuori degli spettatori e la storia di una sua eventuale partecipazione alle Olimpiadi Invernali di Lake Placid come pattinatrice sul ghiaccio. Ma la decisione della Francis di rimanere comporta il relegamento del suo personaggio a secondario e così è rimasto per i successivi vent'anni.

Grazie ai successi ottenuti, Jackie Smith concede a GH più fondi per registrare scene all'esterno e così si decide di ambientare quelle della luna di miele di Laura e Scotty ad Hollywood.

Il posto di Marland è preso da Pat Falken Smith, famoso per aver sceneggiato diverse storie di stupro ne Il tempo della nostra vita e così fa anche in GH dove introduce quello di Luke a danno di Laura, la paura della giovane di essere rimasta incinta, le sue sedute presso un gruppo di sostegno dove alla fine parla dell'episodio non come un atto di violenza, ma "della notte in cui fecero l'amore". Successivamente sia la Francis che Geary hanno criticato questa svolta nella trama.

Poco tempo dopo lo stupro, in un momento di rabbia contro sua moglie Monica che intreccia una relazione con il Dr. Rick Webber, Alan Quartermaine trasforma un approccio sessuale con lei in una sorta di stupro che lascia la donna visibilmente sconvolta. Da allora e per più dieci anni, in GH non sono state introdotte storie di violenza sessuale.

Grazie al coinvolgimento di Luke con il crimine organizzato, la svolta a favore di personaggi più giovani come Scotty, Laura e Bobbie GH ottiene il gradimento dei teen-agers americani grazie soprattutto al fatto che è trasmesso al termine delle lezioni scolastiche. Inoltre mutando l'impronta da classica soap opera di stampo medico a serie drammatica a tinte poliziesche fa sì che allarga il suo pubblico anche a quello maschile di tutte le età così come aveva fatto Ai confini della notte negli anni cinquanta. Mentre altri show come La valle dei pini e Febbre d'amore sono stati i primi a sviluppare storie per ragazzi all'interno dei serial del daytime, è però GH ad essere il primo realmente visto fra gli studenti delle scuole superiori ed università. E così nel 1979 diventa la soap più vista ed amata d'America.

Appassionata di film, la Monty ricorre a quello di Frank Capra Accadde una notte per immortalare la scena in cui Luke e Laura condividono la medesima stanza da letto, divisi però da una coperta appesa al soffitto. Solo nell'ottobre del 1980 i due tolgono la coperta e fanno finalmente l'amore per la prima volta, ma i fans protestano a causa della cortezza della scena a loro giudizio neanche troppo esplicita.

In questo periodo la leggendaria produttrice si ammala e deve essere ricoverata in ospedale. Pur di non perdere il contatto diretto con il set, si fa installare all'interno della sua stanza un circuito chiuso di televisori affinché possa assistere alle registrazioni, ma il medico curante, dopo aver notato un aumento della pressione sanguigna durante le visioni, ne ordina l'immediata rimozione.

Nel 1981, quando lo show è ai suoi massimi livelli di ascolto, la Monty decide che è giunto il momento di fare qualcosa mai visto all'interno di una soap opera. Se Dark Shadow aveva portato una ventata di soprannaturale nel mondo del daytime negli anni sessanta, GH avrebbe invece portato quella della scienza. Inizia così la saga della Principessa di Ghiaccio e dello scienziato pazzo Mikkos Cassadine deciso a congelare prima Port Charles e poi il mondo. Nell'immaginazione della Monty la storia doveva ripercorrere quella dei film di James Bond e come nuovo 007 sceglie l'attore Tristan Rogers che, grazie ad uno spiccato accento australiano, risulta perfetto per il ruolo di Robert Scorpio, super agente dell'Ufficio per la sicurezza degli Stati Uniti. Pat Falken Smith critica molto questa scelta della Monty giungendo perfino a dichiarare che la storia della Principessa di Ghiaccio avrebbe rovinato la soap, ma gli ascolti gli danno torto perché continuano impressionatamente a salire e tale filone è poi ripreso con successo da altri teleromanzi.

Laura e Luke contro i Cassadine:
"La principessa di ghiaccio"

Scene del matrimonio fra il principe Carlo d'Inghilterra e Lady Diana sono mostrate in GH mentre i Cassadine, a bordo del proprio yacht, si prendono una pausa dal loro tentativo di congelare il mondo.

Cena sullo yacht dei Cassadine

Il successo di GH è tale che il 28 settembre del 1981 Geary e la Francis finiscono sulla copertina del prestigioso settimanale Newsweek mentre la settimana in cui è trasmesso il loro matrimonio appaiono invece su quella di People con accanto loro la leggendaria attrice Elizabeth Taylor che, fan della soap, ha chiesto alla Monty di avere una sua parte. Le è così appositamente creato il ruolo di Helena, la vendicativa vedova di Mikkos Cassadine.

Luke con Helena Cassadine

Trasmesso il 16 novembre 1981, il matrimonio di Luke e Laura raccoglie 14 milioni di spettatori per uno share del 52%, ma nonostante felice per il successo ottenuto, nei giorni seguenti la Monty appare un po' demoralizzata al punto da dichiarare che "Non avevo nessun altro posto in cui andare" (nel senso che non ha più stimoli).

Genie Francis dichiara che avrebbe lasciato lo show poco dopo la registrazione del matrimonio. Per creare mistero e suspence nel teleromanzo e per giustificarne l'uscita, è introdotta la storia di Laura Templeton (interpretata da Janine Turner), una ragazza che le assomiglia molto e quella correlata di David Gray (Paul Rossilli), un maniaco che aggredisce donne dai biondi capelli. In tal modo la Monty ha l'occasione di sviluppare un nuovo filone, una combinazione fra quello scientifico ed il soprannaturale: nasce la saga della Spada di Malkuth. Grazie alle capacità d'ipnosi di David, Luke riesce a svilupparne delle proprie e sospettando che sia poi proprio lui l'autore del presunto omicidio della moglie Laura, lo uccide scaraventandolo da una finestra. E quando la storia finisce, non senza mancare di toccare un aspetto oleografico, Luke ritorna ad essere un inguaribile romantico e cacciatore di criminali.

Sia a causa dell'abbandono della Francis che per via dell'incostante natura dei ragazzi che avevano reso la soap un grandissimo successo, gli ascolti scivolano da 11.2 della stagione 1981-82 ai 9.8 della successiva. La Monty ammette che non è possibile mantenere certi livelli per sempre, comunque gli ascolti rimangono così alti da consentire a GH di rimanere saldo alla prima posizione e di risalire a 10.0, ma crollano di un intero punto dopo la dipartita di Geary nel 1984.

L'abbandono del set da parte della Francis comporta anche la necessità di trovare una nuova compagna per Luke e la scelta cade sulla sorella di Laura Templeton (interpretata da una giovanissima Demi Moore): la giornalista Jackie. Ma il pubblico protesta perché ancora non accetta che Luke possa dimenticare così in fretta Laura e Jackie è destinata ad allietare il cuore di Robert Scorpio. Ci riprovano poi con Holly Sutton e dopo un primo coinvolgimento, anche il suo personaggio è poi destinato a far palpitare sempre il cuore di Robert.

E' introdotto anche il personaggio di Jimmy Lee Holt che subisce le ire dei censori dell'ABC per le numerose scene in cui compare soltanto con delle minuscole mutande e gli intimano di indossare boxers di maggior lunghezza.

La Francis fa ritorno nella soap nel 1983 e la puntata che lo segna cade il venerdì 11 novembre. Eccezionalmente il settimanale TV Guide ne riporta la notizia e cadendo quel giorno la festività dedicata ai reduci di guerra, sono in molti a voler assistere all'evento, ma a causa di un fatto eccezionale accaduto qualche giorno prima che sconvolge e ritarda di 24 ore la normale programmazione della soap, la sua apparizione non si è vista fino al lunedì successivo. Il ritorno di Laura permette al teleromanzo di sperimentare un nuovo finale di puntata: non più colpi di scena, ma lacrime a catinelle. E questo espediente non è stato mai più utilizzato sino al 1997.

L'abbattimento dell'aereo delle linee coreane 747 da parte di missili sovietici, ispira la storia di un comico televisivo che medita vendetta contro l'ex agente del DVX Grant Andrews per la morte della sorella scomparsa in un incidente simile. La particolarità risiede nel fatto che la storia dura l'arco di una sola puntata: come in un telefilm poliziesco di prima serata, il comico è introdotto al suo inizio ed arrestato alla sua conclusione.

Quando Anthony Geary decide lasciare la soap nel 1984, gli è devoto un intero episodio nella quale si vede Luke passeggiare per Port Charles, incontrare i suoi amici, salutarli e ricordare le avventure compiute insieme grazie al ricorso di numerosi flashback. Il personaggio di Robert Scorpio diventa così a pieno titolo quello protagonista sia nella scena che nei cuori delle spettatrici.

Geary e la Francis ritornano sul set per poche settimane durante l'autunno del 1984, ma, mentre il personaggio di Luke è molto utilizzato in quanto deve aiutare Scorpio a ritrovare un tesoro azteco rubato in Messico, Laura si vede soltanto sporadicamente in una manciata di puntate mentre soggiorna presso la fattoria della zia di Felicia, Maria Ramirez (June Lockhart). Prima della loro ennesima partenza, Laura rivela di aspettare un bambino.

Felicia e Frisco alla ricerca del tesoro atzeco
e del passato della ragazza

Robert e Luke alla ricerca del tesoro

Maria, Felicia e Laura in Messico

Dopo l'ingaggio da parte del produttore Aaron Spelling di Emma Samms per rimpiazzare Pamela Sue Martin nel ruolo di Fallon Colby in Dynasty, l'attrice lavora per un certo periodo in entrambi i programmi, ma per facilitarle la cosa negli ultimi mesi di permanenza in GH il suo personaggio di Holly è fatto rapire e tenuto prigioniero.

Quando è introdotto il personaggio di Anna Devane, si caratterizza per una cicatrice che le deturpa una parte del viso e quando gli sceneggiatori decidono di trasformarlo da malvagia in una eroina è fatta semplicemente sparire affermando che se l'era posta come autopunizione per tutti peccati commessi in passato. I produttori non sono ricorsi ad una delle tante e frequenti operazioni plastiche tipiche del mondo delle soap operas in quanto la cosa avrebbe fatto perdere troppo tempo alla trama. Secondo le linee guida iniziali, Anna doveva innamorarsi del poco ortodosso Dr. Buzz Stryker, ma fra i due si era creato così un forte senso di amicizia che si è deciso di fidanzarla con il pericoloso gangster Duke Lavery. E all'epoca il personaggio di Anna Devane è il nuovo e temutissimo capo della polizia locale!

Per compensare la scarsa creatività, GH ricorre a storie già viste come, nel 1985, all'introduzione del quartiere cinese e della sua pericolosa mafia, quello di Bodega e alla trasferta presso la città di Nashville. Gli sceneggiatori ricorrono anche al disperato tentativo di trasformare lo storico e buon poliziotto Burt Ramsey nella perfida mente criminale di Mr. Big.

Nel 1986 la Monty decide di abbandonare il ruolo di produttrice per tornare a quello dei programmi serali dell'ABC e il suo posto è preso da H. Wesley Kenney, artefice della conquista della seconda posizione negli ascolti da parte di Febbre d'amore. Per ironia della sorte, dopo il suo ingaggio GH perde il primato a causa proprio di Febbre d'amore. Infatti, lo sbaglio della Monty, è stato di non preparare abbastanza lo show alla sua partenza.

E' anche l'anno dell'introduzione del personaggio di Lucy Coe che, da timida bibliotecaria si traforma presto in una sexy megera. E' imprevedibile, ambigua, tenera e allo stesso tempo seducente, ovvero una perfetta combinazione a cui nessun fan di soap operas può resistere!

Lucy Coe

Il 1987 si ricorda per la trasferta di parte del cast presso il Monte Rushmore, che conclude una lunga storia di spionaggio, caratterizzatasi anche per i pazzeschi tempi di produzione a cui è sottoposto a causa di uno sciopero dei registi che avrebbe fermato il tutto per tre giorni. In pochissimo tempo si registrano 79 scene, molte delle quali contemplanti spericolate azioni fra cui quella di un inseguimento di un treno. Durante queste riprese una turista riconosce Sharon Wyatt, l'attrice che interpreta Tiffany Hill. Non accorgendosi che stanno filmando, la donna entra sul set dicendo "E' Tiffany!" e la Wyatt, per evitare che la scena venga ripetuta per via del sopraggiungere dello sciopero, la introduce affermando "Mi ha riconosciuto grazie ai miei film!". Poi sorride e l'accompagna fuori.

Dusty Walker e Terry O' Connor
in occasione del loro concerto musicale
svoltosi presso il Monte Rushmore
(1987)

Sempre nel 1987 Tom e Simone Hardy sono la prima coppia interrazziale a sposarsi in una soap opera. Fino ad allora solo La valle dei pini e Il tempo della nostra vita hanno incluso nelle loro trame coppie miste, ma che non sono mai giunte all'altare.

Tom e Simone nel giorno del matrimonio

La censura colpisce nuovamente in occasione della storyline in cui Grant Putnam progetta di rapire la piccola Robin Scorpio e di tenerla segregata in una gabbia, ma in seguito alla stipulazione dell'accordo in cui non si possono mostrare in televisione minori in una tale situazione è stato il personaggio di Anna a subire l'orribile trattamento.

Uno dei più contestati cambi di attore nella storia delle soap si ha nel 1989 con la sostituzione di Ian Buchanan (Duke Lavery) con Gregory Beecroft. Presubilmente morto in un incendio, Buchanan ritorna per pochi episodi al fine di permettere l'introduzione del nuovo attore e per giustificare il cambiamento di viso si escogita un'operazione di ricostruzione facciale per rimediare alle bruciature riportate. Il pubblico però non apprezza la sostituzione ed è ancora più scioccato quando assiste all'omicidio di Duke, che pone così fine alla storia di uno dei personaggi più amati di GH.

Nel 1990 la geografia di Port Charles si estende ulteriormente con l'introduzione del quartiere ispanico e nel 1994 vede la comparsa di Ricky Martin nel ruolo di Miguel!

Ricky Martin nel ruolo di Miguel

Durante gli anni '80 altre soap hanno seguito la via disegnata da GH introducendo storie legate al crimine organizzato, allo spionaggio internazionale e alla fiction scientifica. Anche se non è mai stato superato da nessun'altra, sempre nel 1990, per non essere da meno della sua tradizione, introduce una storia pronta a scioccare nuovamente il mondo del daytime: un alieno atterra nel giardino di Anna Devane e fa amicizia con Robin. Fra gli effetti speciali utilizzati si ricordano le fibre ottiche incollate sulle unghie dell'attore Bradley Lockerman per dare un effetto scintillante alle sue dita.

Casey l'alieno

La storia di "General Hospital" (3)

La storia di "General Hospital" (1)

General Hospital's History